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Libra前(qián)传:区块链如何改变(biàn)了(le)硅谷的创业和投资?

2019-7-19 14:12

来源: 腾讯创业 作者: 月文

区块链(liàn)如何改变了(le)硅谷的(de)创(chuàng)业和投(tóu)资(zī)


在Facebook发布Libra之前,许(xǔ)多人并不愿意正视(shì)区块链技术(shù),但变化的确在发生——顶级(jí)的人才们(men)辞去FLAG(Facebook、Linkedin、Amazon、Apple、Google)公(gōng)司(sī)稳定的工(gōng)作在车库里(lǐ)开始了“997”的创业,力图创造下一代互(hù)联网,而传统顶级(jí)风投在这个领(lǐng)域失去话语权,因为有更多新兴资本在代替他们。

这些变(biàn)化或许最(zuì)终(zhōng)只是昙(tán)花一(yī)现(xiàn),又或许下一代的互联网确正在被创造。

创(chuàng)立的第一家公司(sī)被Apple收购(gòu)后(hòu),Stephen Tse成(chéng)了Apple的(de)首席工程师,但(dàn)他并不打算长(zhǎng)期待下去(qù),而是积极寻找第(dì)二次创业机会(huì)。他(tā)之前在大公司公司过——创办(bàn)卖掉的这家(jiā)公司之前(qián),他在谷歌工作了4年,那是他从宾夕(xī)法尼亚大学(xué)读完博士后第一份工作,而(ér)在(zài)硅谷(gǔ)人的基因里,创过(guò)业之后,再也(yě)回不到大公司。

为了解技术社区都在想(xiǎng)什么,他发起了一个“前Google人(rén)聚会”。每周四晚上在森尼韦尔城里的餐厅里交流专(zhuān)业知识和最新技(jì)术热点。聚会有时(shí)候多达(dá)80人,主题时常(cháng)变换(huàn),一个法(fǎ)国籍VR创业者(zhě)Nicolas带来了VR的讨论,Apple Siri的印度籍(jí)工程师Alok带来了AI未来发(fā)展可能性的讨(tǎo)论……直到一(yī)些人带来(lái)了区(qū)块(kuài)链(liàn)的话题,讨论(lùn)持续了(le)下去,大家开始(shǐ)为(wéi)这一技术(shù)激(jī)动。在那个聚会上达成的共识是,相比互(hù)联网(wǎng)技术影(yǐng)响了(le)数百万人(rén),移动互联网技术(shù)影响了数亿人,他们认为区块链技术能在(zài)未(wèi)来直接影响所有人,会打破现有秩序。

Stephen决定沿着这(zhè)个方向(xiàng)去创业,Nicolas、Alok都成了(le)他的(de)第一批合伙(huǒ)人。2018年6月,硅(guī)谷(gǔ)每年最热的时候,几个人(rén)每天到Stephen Tse位于(yú)森尼(ní)韦尔家的车库里(lǐ)开(kāi)始上班。

他们希(xī)望利用区块链技(jì)术重(chóng)构数据(jù)传输和分享,从而创造一种去中心化的分享经济平台。在工程师眼里,数据比石油还珍贵,但是全(quán)部被互联网巨头所占有,而他们提(tí)出的模式完全是打破现有垄断(duàn)。

无(wú)论从商业模(mó)式上还(hái)是技术模式上,都与现存模式背(bèi)道而驰。简(jiǎn)而言之,Google、Facebook的(de)商业模式是提供(gòng)免费(fèi)服务给用户,然后(hòu)将(jiāng)用户数据卖给有(yǒu)需要的买家获(huò)得收入,他们(men)是用户和数(shù)据买家(jiā)之前坚不(bú)可摧(cuī)的中介,但(dàn)不公平之处一方面在于坐拥(yōng)的利润过于(yú)庞大,以Google为例,Alphabet第(dì)一季度营收为363.4亿(yì)美(měi)元,净利润为66.6亿美元。

而Stephen他(tā)们设想的分享(xiǎng)经济(jì)平台,则能够去(qù)除Facebook和Google这样的中介——在区块链技术保障下,保证(zhèng)隐私安(ān)全(quán)得(dé)到保护(hù),个人用户(hù)可以(yǐ)通过平台与需要数据的机构交换(huàn)数(shù)据,获得(dé)现金收益,整(zhěng)个网络也是被分散的个(gè)人(rén)和机构所运(yùn)营,不(bú)被任(rèn)何中(zhōng)心(xīn)化(huà)组(zǔ)织操(cāo)控。而创始团(tuán)队作为(wéi)一个(gè)自(zì)发组织运行平台,类似于Linux。

硅(guī)谷许多极客们讨(tǎo)厌大公司,他们的口号(hào)是:“不要(yào)成为一个公(gōng)司”,因为公(gōng)司意味着缓慢和垄断。而区块链(liàn)项目(mù),从(cóng)一开始就是开源的,而(ér)开源逐渐成为技术世(shì)界的共识——微软和(hé)开源系统Linux为(wéi)敌了多年(nián),几年前(qián)开始也资助Linux。

Stephen合伙人之一的Alok毕业于卡内基梅隆大学(xué),这所大学的(de)计算机专业(yè)尤其是AI研究在(zài)全美排名(míng)前三(sān),他对(duì)于AI非常痴迷,原本在Siri做AI工程师(shī),但他(tā)清楚(chǔ)地看到AI初创公司如(rú)何被(bèi)大公司“扼杀”,“最主(zhǔ)要的是他(tā)们有数据有算力,只要他(tā)们(men)看到任何创业(yè)公司对他们(men)有威胁,他们就会买下这家公司(sī)”,Alok说,“我想把(bǎ)人工智能从他们手上拿回来,并且交到每个人手上。当你翻阅关于这(zhè)个问题的研究,让每个人都享有AI最大的障碍是是创造一个可以规模(mó)化的平台,而这正是(shì)我们准备做的”。

尽管区(qū)块链在许多人眼里是骗钱工具,但是在硅(guī)谷还(hái)是拥(yōng)有(yǒu)一些信众,否(fǒu)则(zé)他们不会(huì)“背(bèi)叛(pàn)”原(yuán)有(yǒu)的FLAG大公司——在硅谷,“Facebook”、“Linkedin”、“Amazon”和“Apple”以(yǐ)及“Google”被称(chēng)为“FLAG”(旗帜),成(chéng)为这些公司员工意味着高薪、稳定(dìng)。Harmony团队工程师团队全部来自(zì)这(zhè)些(xiē)“旗帜”公司,有几个人为(wéi)亚马逊和NTT工作了超过(guò)10年,现在他们希望做一些新技(jì)术。

技术(shù)上也(yě)是去(qù)中(zhōng)心化的(de)。区块链本(běn)质是(shì)一个分布式(shì)网络,而网络上(shàng)的每次结论,比如(rú)比如一笔(bǐ)转账(zhàng)的确认,都是需(xū)要多个节点(diǎn)共同确认。在6月28日,Harmony发(fā)布了(le)主网,他们网络从一开始就有100多个外部节点,这个数据(jù)让区块链行业表(biǎo)示惊(jīng)喜,但对于行业外的人来说(shuō),难以(yǐ)理解这个数据(jù)的珍贵,这意味着(zhe)一种分布式网络的开(kāi)始。在这个网络建立初(chū)期(qī),Harmony设置一种(zhǒng)抵押机制(zhì)来运行节点,无论是抵押1万美金的个人还是300万美金的机构,最(zuì)多都只能运行(háng)一到两个节点,“如果真的要致力(lì)于发展一个去中心化网络,在一开始时就就要保证权力(lì)是分散的”,Stephen Tse说。

Harmony毕竟还只是(shì)初创公司,团队还不到20人,他们的颠覆计划还不会被外界所重视,但是当Facebook参与这件事时,无论以(yǐ)如何顺从的姿态,都还是引来了极大的(de)抵制(zhì)。扎克伯格(gé)的计(jì)划就是和现有货币竞争。

就在美国时间7月(yuè)3日,美国立法机构(gòu)的(de)四位主席联名向(xiàng)马(mǎ)克·扎(zhā)克伯格(gé)等多名Facebook高管发出公(gōng)开(kāi)信,要(yào)求其暂停所有有(yǒu)关Libra加密(mì)货(huò)币(bì)的开(kāi)发并举行听证(zhèng)会后。

6月20日,Facebook通过(guò)白皮(pí)书向世界介绍了数字(zì)货币Libra,Libra希望成(chéng)为一种(zhǒng)稳定货币,扎克伯格在(zài)公(gōng)开信中称:”未来希(xī)望(wàng)Calibra提供更多(duō)服务——例如按一下按钮即可支付账单,通过(guò)扫描代码(mǎ)购买(mǎi)咖啡,或乘(chéng)坐当(dāng)地公(gōng)共交通工(gōng)具而无需携带现金。”——看起来(lái)无害(hài),不过是一个早已移动支付的应用场(chǎng)景,但是问题在于这一切都是建立在比特币(bì)和区块链的(de)基础上(shàng)。

在了解Libra的野(yě)心(xīn)之前,有(yǒu)必要先了(le)解比(bǐ)特币的本质。比特币(bì)和传统货币不一(yī)样,第一次用(yòng)技术提供(gòng)了(le)不依靠央行(háng)等机(jī)构发币(bì)的路径——它是(shì)依据特(tè)定算法,通过大量的计算产生,并且用整个P2P网络中众多节点构成的去分布(bù)式数据库来确认并(bìng)记录所(suǒ)有(yǒu)的交易行为,使用密码学(xué)的设计(jì)来(lái)确保货币流通(tōng)各个环节安全性。

比特币的(de)出现是对现有中心化金融机构的消解以及对(duì)印钞所带(dài)来的通货(huò)膨胀的(de)抵制。

假设一个(gè)中国人(rén)要给一(yī)个美国人转账,相比之前(qián)需要先把(bǎ)人民(mín)币兑换成(chéng)美元,再通(tōng)过(guò)两个国家银(yín)行之间的对接,比(bǐ)特币只需要向一个一串27-34位的字符转账,而且(qiě)一切都是匿名的。

而比特币(bì)的(de)另一个使用(yòng)场景是在委内瑞拉。今年以来,委内瑞拉货(huò)币的日通货(huò)膨(péng)胀率大约(yuē)3.5%左(zuǒ)右,2018的年通货(huò)膨胀几乎(hū)是1,700,000%,这让当地人失去了(le)基本的生活秩序。当地人把比特币这样的硬(yìng)通货当作流通(tōng)货币——去牛奶时通(tōng)常会去一个叫LocalBitcoin当(dāng)地的交(jiāo)易所网站,寻找比特币买家,按照当时汇率兑换一些货币,然后再用这些(xiē)货币立即到(dào)店里买牛奶,以防贬值。根据彭博(bó)社报道,2018年4月17日比特(tè)币在本(běn)地市场创下了交易纪录,达(dá)到(dào)100万(wàn)美元(yuán)一天,交易量(liàng)仅次于俄罗斯,位居第二,而俄罗斯(sī)也因货(huò)币不稳定陷入(rù)危机。

在跨国(guó)界支(zhī)付和对抗通(tōng)胀这两点上(shàng),Libra和比特币都是一样(yàng)的,因此也不难理解(jiě)所遭致的(de)抵制。

7月3日的立法机构的(de)公开信上说,Facebook项目(mù)可能“建立一个(gè)全新的,以这家总(zǒng)部位于瑞士的公司为(wéi)基础的全球金融体系,其目的是与美国的货币政策(cè)和(hé)美(měi)元竞争。”该委员(yuán)会指(zhǐ)出,它认为这样的行为可能会产生严重影响:“这会带(dài)来引发对于隐私、贸易、国家安全和(hé)货币政策的严重担忧(yōu),不仅仅(jǐn)是针对Facebook 超过20亿(yì)的用(yòng)户,还是针对投资者、客户和全球经济(jì)而(ér)言(yán)的。”

比特币自诞生起就带着(zhe)对现有世界秩序的嘲笑,2009年1月3日,中本聪在创世区块里写下的第一句话是:“2009年1月3日,财政大臣正处于实施第二轮银行紧急(jí)援助(zhù)的边缘(yuán)”,而当天,英国财政大臣达(dá)林考虑第二次出手(shǒu)纾解银行危机的时刻。

但比特币一直是少数派的(de)游戏,在硅谷(gǔ),几年前拿比特币买披萨不是个笑话,在成为(wéi)多(duō)数人(rén)的(de)工具之前,数字货币抵制都是零散的,而Facebook是一(yī)个有着20亿用(yòng)户的网络,不难想象,一(yī)旦投入使用,带(dài)来的影响会成指数(shù)级增长。

即便Facebook极力(lì)表(biǎo)现得顺(shùn)从——假(jiǎ)装(zhuāng)自己(jǐ)只(zhī)是买(mǎi)咖啡时候的交(jiāo)易货币,也邀请包括万(wàn)事达(dá)卡(kǎ)、PayPal、Visa这样(yàng)的传统金融机构(gòu),eBay、Uber等互(hù)联网公司成为他网络上(shàng)的(de)节点,一起治(zhì)理(lǐ)网络,但是区块链的本质并不会改变。

一些(xiē)权(quán)利(lì)的确(què)在更迭。

硅谷项目在融资时(shí),沙丘(qiū)路(lù)的基金已经(jīng)不是他们(men)唯一的选择了。2017年下半年,ICO热潮掀(xiān)起(qǐ),硅谷的一些背景(jǐng)优质(zhì)的项目被个人投资者和(hé)机构投资者争抢,当时沙丘(qiū)路上包(bāo)括红杉在内的(de)传统基金都还没有设(shè)置直属的数字(zì)货币基金。一个硅谷项目透(tòu)露,2018年(nián)1月他(tā)们向外界私募时,包括红杉在哪的传(chuán)统基金希望参与当时(shí)的融资,但是红杉希望项(xiàng)目给(gěi)他们一个月时间,快速地去融一个数字(zì)货(huò)币基(jī)金,但(dàn)这个项目拒(jù)绝了(le),在(zài)他(tā)们(men)看来,能够让红杉入驻当然有(yǒu)市场效益(yì),但也并(bìng)不值得为他们打乱融资结构。

背后的逻辑是区块链相(xiàng)信分散和平权。相比传统公司融(róng)资时往往几轮(lún)下来十来(lái)个投资机构(gòu)架构,区块链项(xiàng)目在私募时就会(huì)介入40~50到家左(zuǒ)右的机(jī)构和个人,在这样情况下,没有人有绝对的权利(lì)对控制公司。

无(wú)法否认的事实是,随(suí)着2017年数字货币价格持续上涨(zhǎng),一(yī)批新兴富人成长起来(lái)。他们或(huò)者是比(bǐ)特币早(zǎo)期持有者,或者投资过(guò)一些项目,获得不错的退出机会。传统投资(zī)往往需(xū)要(yào)以5年或(huò)者10年为单位,被投公司上市,投(tóu)资人才会(huì)退出,而区块链项目则是以5个月或者是1年为单位就能(néng)获得退(tuì)出(chū)机会,资本回报率(lǜ)十倍甚至万倍(bèi)。在获得初期财(cái)富之后,这些人拿出部(bù)分利润投资,成立有品牌的个人基金,成为(wéi)行业(yè)里重(chóng)要的(de)私募(mù)投资者。

另一方面,传统基金(jīn)对于这一领(lǐng)域(yù)仍然(rán)谨慎。例如,红(hóng)杉坚(jiān)持以股权的形式投资了火币等交易所,而拒绝以币(bì)权的形式。

2018年,比特币价格从(cóng)19000美金跌到年底的3000美金左右;到了2019年春天,数字货币(bì)再次复苏(sū),比特币价(jià)格回升(shēng),许多传(chuán)统基金仍然没有设(shè)置数(shù)字货币基金,但交易所(suǒ)找到新办法开启向大众的(de)融资窗(chuāng)口。

以(yǐ)币安为例,作为世(shì)界(jiè)上(shàng)最大的数字(zì)货币(bì)交(jiāo)易(yì)所,发明了IEO。E代表(biǎo)的是交易所(suǒ)(Exchange),表面这家公司(sī)加强了对项目的审核、尽职调(diào)查,生成一份类似于精简招股说明书的(de)关于新币的(de)报告(gào),然后再把这些代币发给买家。

《华尔街日报》报道,在(zài)这些IEO交易中,交(jiāo)易所扮演着投行在IPO中(zhōng)所扮演的(de)角色,在(zài)上市前对(duì)未来的IPO公司进(jìn)行研(yán)究。币安的CEO赵(zhào)长鹏在一份(fèn)电子邮件声(shēng)明中表(biǎo)示(shì),他的交易所(suǒ)有一个全(quán)职团队,仔(zǎi)细审查IEO系统上市的候选项目,包括项(xiàng)目的团队、技术、经济模型和战略等问题。

Harmony就是今(jīn)年今年6月在币安平(píng)台上进行(háng)了IEO,而在IEO之前,他们接受(shòu)了币安超过一个月的尽调,除了每日在(zài)文(wén)件和代码上的(de)审核(hé),还会派出技(jì)术副总(zǒng)裁和投资副总裁前往Harmony位(wèi)于(yú)硅谷的办(bàn)公室面(miàn)试(shì)项(xiàng)目创(chuàng)始人(rén)和团队。

Jeff Dorman是(shì)资(zī)产管理公司Arca首席投资官,这家(jiā)公司专注于数字货币投资,他说:“任何对IEO感(gǎn)兴趣的投资者都需要自(zì)己做研究而不是盲(máng)目信任交易所(suǒ)。”。前资本(běn)市场(chǎng)银行家Dorman表示,IEO是(shì)ICO向前迈出的积(jī)极一步。“交易(yì)所赚了(le)很多(duō)钱,”他说,“他(tā)们有动力不杀(shā)死金(jīn)鹅。”

可以肯(kěn)定(dìng)的是,从此次数字货币(bì)热潮中筹集到(dào)的资金还远远不够。数字货币数据和(hé)研究公(gōng)司(sī)tokenData创(chuàng)始人(rén)Ricky Tan称,截止至今年五(wǔ)月,通过IEOs,ICOs和私募(mù)筹(chóu)集的(de)资金(jīn)总额为(wéi)12亿美元,低于去年同期的100亿美(měi)元。

Harmony作(zuò)为IEO项目融到了500万美金,团队都配备一定份额的币(bì),但(dàn)是Stephen和团队达成了共识,所有的币(bì)按照4年时(shí)间授(shòu)予,而且是从(cóng)2020年才可以卖出(chū)——除(chú)了上市时间短(duǎn)于传统创业公司,授予时间完全和传(chuán)统公司(sī)一样(yàng)。从这个(gè)角度来说,创(chuàng)业者的自律意(yì)味(wèi)着行业(yè)进(jìn)一步成熟。

如果区块链未来真正走入大(dà)规模应用,毫无(wú)疑问颠覆已经在(zài)发生,权利(lì)已经在更(gèng)迭,而(ér)如果没有,那么(me)的确有一群为此狂(kuáng)欢,一批真正(zhèng)的(de)技术极客(kè)为此做过(guò)努力。

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