“数字（zì）经济”这一术语最早出现于20世纪90年代（dài）。1995年，OECD详细阐（chǎn）述了数（shù）字（zì）经（jīng）济的可能发展趋势，认为在互联网革（gé）命的驱使（shǐ）下，人类的发展将由（yóu）原子加（jiā）工过程转变为信息（xī）加工处理过程。1996年，美国Don Tapscott在《数字经济（jì）》一书中描（miáo）述了计算机和（hé）互（hù）联网革命对商（shāng）业行为的影响。1998年，美国商务部《浮现中的数字经济（jì）》研究报告描述了在IT技术扩散和渗透的推动下，从（cóng）工业经济走向数字经济的发展趋（qū）势，并将数（shù）字经济的特征概括为“因特（tè）网是基础设施（shī），信息技术是先导（dǎo）技（jì）术，信息产业是带头和支柱产业，电子商务是经（jīng）济增长（zhǎng）的发（fā）动机”。2002年，美国学（xué）者（zhě）Beomsoo Kim将数字（zì）经济定（dìng）义为（wéi）一种特殊的经济形态，指出数字（zì）经济的活动本质（zhì）为“商（shāng）品和服务以（yǐ）信息化形（xíng）式进行交易”。随着信息技术的（de）发展（zhǎn）成熟及经济社会数字化程度（dù）不（bú）断提升，“数（shù）字（zì）经（jīng）济”的内涵和范（fàn）畴在早期（qī）基础上进（jìn）一步扩大。2016年，《二十国集团数字经济发（fā）展与（yǔ）合（hé）作倡议》将（jiāng）数字（zì）经济（jì）界定为，“以使用数（shù）字（zì）化的知（zhī）识和信息（xī）作（zuò）为关键生产要素、以现代信息网络作为重要载体、以信息通信（xìn）技术的有（yǒu）效使用作为效率提升和经济结构优化的重（chóng）要（yào）推动（dòng）力的（de）一（yī）系列经济（jì）活动”。

    可见，数字经（jīng）济（jì）是继农业经济、工业经（jīng）济之后的更高级经济阶段，它是以（yǐ）数字化的信息（xī）和（hé）知识作为关键生（shēng）产要素，以（yǐ）现代（dài）信（xìn）息网络为主要载体，以信息（xī）通信技术融合（hé）应用、全（quán）要素数字（zì）化（huà）转型为重要推动力，促进包容、创新、高效和可持续发展的（de）新经济（jì）形态。简（jiǎn）言之，对于数字经济而言，数据是要素，网络是载体（tǐ）、融（róng）合（hé）转型是动力。从（cóng）范（fàn）畴（chóu）上讲，数字经济涵盖数（shù）字产业（yè）化和产业数字化两方（fāng）面。其中数字产业化主要（yào）指信息产业的增加（jiā）值，主要包括基础（chǔ）电信、电子信息产品制造业、软件和信息服务业、互（hù）联网（wǎng）产（chǎn）业。产业数字化包括（kuò）信息技术（shù）对其他产（chǎn）业（包括农业、工业和服务（wù）业）的（de）贡（gòng）献。